新匯流基金會的部落格

秋意越來越濃，又到了阿里山愛玉採收的時候。

每年的九月到隔年一、二月，是阿里山愛玉籽的產期。愛玉是桑科榕屬的植物，是台灣獨有的原生作物，喜歡濕潤涼爽的氣候，多分布在海拔1000~1800公尺間的闊葉原始森林，以藤蔓形態攀附在大樹或岩石上頭。主要產地包括嘉義、南投、高雄、新竹、屏東、台東等地，其中以阿里山達邦部落的野生愛玉產量最多。在過去資訊不便達的時代，阿里山更是全台灣最主要的愛玉集散之地，全台各地的愛玉子都送達至此再統一分銷出去，以阿里山愛玉之名。

天然愛玉一般分為野生、人工栽培二種。阿里山的野生愛玉生長在較高海拔的國有林班地，產期較晚，約莫十一月才是盛產季。在過去，採集野生愛玉是達邦地區鄒族族人重要的經濟收入之一，每逢產季，以6~8人一組，走上好幾個小時的山路入山，在深林裡一待就是數個月，再背負著重達70~80kg的愛玉籽出山。不過因為野山愛玉採摘的風險高、勞力密集，近年來族人入山採集的意願越來越低，再加上林班地漸不再開放招標，這深山野長的愛玉籽也就越來越難得。

於是，後來市面上買的或我們吃得較多是人工引種栽植的愛玉籽。然而，只要熟度與加工流程控管得宜，人工栽培的愛玉膠質含量一點也不亞於野生品種。並且由於愛玉為雌雄異果，需要經由榕果小蜂的授粉方能結籽，是以愛玉的栽植多為自然農法，不用藥，亦少肥，是很自然健康的食材。

愛玉含有豐沛的果膠成分，是極好的天然水溶性膳食纖維。夏天大多數人都喜歡把愛玉搭配蜂蜜檸檬汁作為消暑冰品，但愛玉可不只一種吃法，厲害的原住民部落族人發展出多種很妙的愛玉料理，像是愛玉茶凍、麻婆愛玉豆腐、愛玉殼煮雞湯、裹粉的炸愛玉等等，真的是育創意於廚藝啊！

(圖片來源：台灣好食)