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說起宜蘭最有名的河流，許多人都會直覺得回答「冬山河」。不過，對宜蘭縣與蘭陽平原來說，真正貫穿且灌溉這片土地的生命之河，其實是冬山河的主流—蘭陽溪。

蘭陽溪，舊名宜蘭濁水溪，位於台灣東北部蘭陽平原，屬於中央管河川，是宜蘭縣最主要的河川。主流全長73公里，主遊河段名為耶克糾溪，發源於宜蘭縣、台中市交界處的南湖北山。向西北流至米磨登附近，匯集馬當溪、米磨登溪後，始稱蘭陽溪。此後河道大致沿東北方向，在貫穿大同鄉全境並從牛鬥附近進入蘭陽平原後，依序流經三星鄉、員山鄉、五結鄉、宜蘭市及壯圍鄉，並在入海口不遠處的噶瑪蘭大橋附近，與最重要的兩大支流－宜蘭河及冬山河會合後注入太平洋。

除了宜蘭河和冬山河外，蘭陽溪的支流還有羅東溪、清水溪、粗坑溪、芃芃溪等，其中主流以北的支流發源於雪山山脈；以南則發源於中央山脈。包括支流在內的蘭陽溪流域，幾乎涵蓋宜蘭所有鄉鎮市，面積達978平方公里，其中山地面積有652平方公里，平地面積則佔了326平方公里。

對於宜蘭來說，蘭陽溪不只是灌溉的生命之河，也有其重要的人文意義，傳統上將宜蘭以蘭陽溪為界，區分為溪北、溪南二大區域。屬於溪北的鄉鎮市有，宜蘭、員山、壯圍、礁溪、頭城；溪南則有羅東、五結、冬山、三星、蘇澳。溪北和溪南分別以宜蘭及羅東為中心城鎮。除了本來在政治、經濟、文化上就可觀察出兩區略有差異外，這種區分最主要的還是型塑了地區居民的在地意識。

(圖片來源：林明仁)