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昨晚跨年夜，大家是不是都看見奪目燦爛的煙火呢？

煙火的美麗，是人為的『夜之華』，然而，有一種自然現象，能夠在漆黑的夜色中揮灑出最迷幻絢爛的光華，這天然的『夜之華』就是極光。

極光出現在地球的高磁緯地區上空，帶來絢麗多彩的發光現象。極光是地球周圍的一種大規模放電的過程，來自太陽的帶電粒子到達地球附近，地球磁場迫使其中一部分沿著磁場線（Field line）集中到南北兩極。當帶電粒子進入極地的高層大氣時，與大氣中的原子和分子碰撞，造成帶電粒子的能量瞬間釋放，形成了夜空中燦爛眩目的北極光。地球的極光色澤主要是紅、綠二色，這是因為熱成層的氮氣和氧原子被電子撞破，分別發出紅色和綠色光。

北半球的極光稱北極光，南半球的極光稱南極光。極光經常出現的地方是在南北緯度67度附近的兩個環帶狀區域內。

阿拉斯加的費爾班克斯（Fairbanks）一年中有200天以上會出現極光，因此稱為『北極光之都』。

(圖片來源：Eagle Hades，攝於芬蘭，赫爾辛基；資料來源：維基百科)