孩子們，可曾注意過炒菜炊煮時，掌杓的人常會往炒鍋中撒少幾種白色的粉末，最常見有大家都知道的鹽巴，另一種就是越來越多人不喜歡的調味料『味精』。
如今，飲食界吹起自然風，味精也就成了越來越多人聞之色變的人工調味品。可是，在上個世紀中，味精還是送禮的珍品，這個由人工提煉出來的味道究竟是怎麼來的呢？
一位名叫池田菊苗的東京帝國大學化學教授，讓世界上多了一種味道。
1908年，池田菊苗從日本人喜愛的昆布料理中，發現了一種新的味覺，叫做「うま味」（umami），中文翻成“鮮味”。
在這之前，科學家認定的味覺只有四種：甜、酸、苦、鹹。池田菊苗的うま味，成為了第五種，不過英文中也找不到相應的詞彙，只能按照日文發音，稱它為umami。
池田菊苗不只發現了新的味覺，他還發現了製造這種味覺的方法。1908年的夏天，他以此取得專利權，並且和企業家好友鈴木三郎助合作，成立了一家名叫「味之素」（Ajinomoto）的公司，並從隔一年開始大量產銷這種新的調味料──今天我們熟知的味精。
(圖片來源：大人的世界史)
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