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1949年3月，台灣省立博物館旁邊的廣場正在舉行足球比賽。（Jack Birns 攝影）

台灣博物館創建於日治時期。1899年，台灣總督府民政部物產陳列館（台灣總督府博物館的前身）成立。1908年10月24日，位於彩票局大樓（地點在今寶慶路與博愛路口，1908至1915年作為博物館，1915年11月1日因新公園內的新館啟用而成為博物館分館，1917年3月15日廢止博物館分館，改為台灣總督府圖書館，毀於二戰末期）裡的台灣總督府民政部殖產局附屬博物館（簡稱台灣總督府博物館）正式對外開館。

而目前位於襄陽路與館前路口的國立台灣博物館，則是建於1913年，當年台灣民政長官祝辰巳為紀念第四任台灣總督兒玉源太郎與民政長官後藤新平，向民間募得256,101日圓籌建「故兒玉總督暨後藤民政長官紀念館」於原台北大天后宮舊址（1912年因颱風嚴重受損而拆除，位於今二二八和平紀念公園內北側），台灣總督府委由日籍建築師野村一郎與荒木榮一設計，風格為文藝復興時期後期的古希臘多立克柱式，外觀上綜合了巴洛克時期的建築風格，1913年4月1日動工，並於1915年完工。

1915年8月20日，搬遷至新公園內的「故兒玉總督暨後藤民政長官紀念館」的台灣總督府博物館正式開館。戰後，台灣總督府博物館改制為台灣省博物館，隸屬於台灣省行政長官公署，1949年再更名為台灣省立博物館，隸屬於台灣省政府。1999年，因臺灣省政府虛級化，改由行政院文化建設委員會（今中華民國文化部）管理，並更名為國立台灣博物館。