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大象，大象，你的鼻子怎麼這麼紅？！
咦！這鼻子怎麼如此紅咚咚？定睛一看，不正是辣椒嗎？

辣椒是平日餐桌上常見的調味料，也是料理中常常用來提味的辛香料。

原產於中南美洲熱帶地區的辣椒，從墨西哥到秘魯，古印第安人在不同地域紛紛種植，並且早在公元前7500已被用作烹調的食材。

辣椒的蹤跡要到明末才出現在菜式之中，辣椒傳入之前，中式菜肴常用的辛香料主要有薑、花椒、茱萸和胡椒等，尤以花椒為主。辣椒一直要到明末才傳入，然而早期也僅做觀賞植物種植，一直到清乾隆年間才開始以辣椒入菜。

辣椒屬一年生草本植物，單葉互生，葉片卵圓形。花萼杯狀，花白色。果實通常成圓錐形或長圓形，向有朝天或向下之分；未成熟時呈綠色，成熟後變成醬色、鮮紅色、黃色或紫色，以紅色最為常見。種子腎形、淡黃色，胚珠彎曲。辣椒的果實因果皮含有辣椒素而有辣味。作為佐料能增進食慾。

紅辣椒含有豐富的維生素C、胡蘿卜素（維生素A前體）、維生素B（尤其是維生素B6），以及鉀，鎂和鐵等人體所必需微量元素。辣椒中高含量的維生素C還有助於食物，比如豆類和穀物中非血紅素源的鐵元素的吸收。

辣椒雖是東傳最晚的辛香料，但卻後來居上，成為各種菜系廣泛運用的辛香料。
孩子們，你們最喜歡哪一道有辣椒的料理呢？歡迎和媽咪一起來分享好菜喔~

(文字來源：維基百科；圖片來源：分享陳文敏的相片)